Toen in het voorjaar van 2020 de wereld op slot ging, veranderde bijna elk aspect van het dagelijks leven; van werk tot ontspanning. Bioscopen, cafés, sportevenementen, concertzalen én casino’s gingen massaal dicht. Voor de gokindustrie, een miljardenbusiness die sterk afhankelijk was van fysieke locaties, betekende dit een ongekende schok. Toch bleek de pandemie niet het einde van de goksector, maar eerder het begin van een nieuw tijdperk. De crisis versnelde bestaande trends, bracht innovatie op gang en veranderde de manier waarop mensen wereldwijd een gokje waagden.

En plots ging alles dicht

Toen de eerste lockdowns werden afgekondigd, sloten in één klap duizenden casino’s en speelhallen hun deuren. In Las Vegas, Monte Carlo en Macau, de heilige drievuldigheid van het gokken, bleven de neonlichten uit. Voor veel bedrijven was dat een financiële ramp. Personeel werd tijdelijk ontslagen of overgeplaatst, en eigenaren moesten creatief worden om het hoofd boven water te houden. Maar terwijl de fysieke wereld stilstond, zocht het publiek nieuwe manieren om spanning en vermaak te vinden, en dat gebeurde vooral online.

De pandemie trok een nieuw soort gokker aan. Mensen die normaal gesproken niet zouden gokken, waagden tijdens de lockdowns een gokje uit nieuwsgierigheid of verveling. Die groep spelers bleek meer gericht op snelle, toegankelijke spellen zoals videoslots of sportweddenschappen via apps. De industrie speelde hierop in met eenvoudige interfaces, gamificatie en mobiele optimalisatie. 
Ook vandaag nog blijven dergelijke spellen buitengewoon populair. Zo heb je bij Dynabet, een gloednieuw online gokplatform, duizenden spellen van 32 verschillende software-aanbieders binnen handbereik. En ook als je graag op sporten inzet kom je niets tekort: alle bekende sporten zoals voetbal, tennis, basketbal, darts en autosport zijn hier vertegenwoordigd, compleet met live sport cashback-bonus.

Online gokken als redder in nood

Online gokken bestond natuurlijk al voor 2020, maar door de pandemie kreeg het een ongekende boost. Mensen die gewend waren aan een avondje casino of een weddenschap bij de bookmaker, ontdekten massaal digitale alternatieven. Veel mensen zaten thuis, zonder uitlaatklep, en zochten naar spanning of afleiding. Online gokken bood dat in overvloed. Het was makkelijk bereikbaar, dag en nacht beschikbaar, en vaak werd er kwistig gestrooid met aantrekkelijke welkomstbonussen.

In sommige landen verdubbelde het aantal online gokaccounts in slechts enkele maanden. De bezoekersaantallen schoten de hoogte in en ook kleinere aanbieders kregen plots de kans om een wereldwijd publiek te bereiken. 

Virtuele innovaties: van live dealers tot VR-casino’s

Om het gevoel van een ‘echt’ casino te benaderen, zetten online aanbieders volop in op technologie. Een van de opvallendste trends was de opkomst van live casino’s: spellen die via livestream werden uitgezonden, met echte dealers achter de tafels. Spelers konden via chat communiceren, inzetten en de actie in real time volgen, alsof ze zelf aan tafel zaten.

Daarnaast begonnen bedrijven te experimenteren met virtual reality en augmented reality. Spelers konden in een virtuele casinoruimte rondlopen, andere avatars ontmoeten en aan interactieve tafels spelen. 

Ook betaalmethoden evolueerden snel. Cryptovaluta zoals Bitcoin en Ethereum werden enorm populair als anonieme en snelle betaalopties, vooral bij internationale platforms. 

De wetgeving versnelt mee

Interessant genoeg had de pandemie ook een juridisch gevolg. In verschillende landen, waaronder Nederland, Duitsland en delen van de VS, werd de wetgeving rond online gokken versneld ingevoerd of aangepast.

Nederland voerde in oktober 2021 de Wet Kansspelen op Afstand in, waarmee online gokken legaal en gereguleerd werd. Die wet was al jaren in voorbereiding, maar door de pandemie kwam alles in een stroomversnelling terecht. 

Dankzij de legalisering kunnen aanbieders met een vergunning onder toezicht opereren, wat meer bescherming biedt voor de spelers. Voor de overheid betekende de legalisering een extra inkomstenbron.

E-sports kwamen als winnaar uit de bus

Een verrassende winnaar van de pandemie was de wereld van e-sports. Toen echte sportwedstrijden werden geannuleerd, schakelden gokkers massaal over op virtuele alternatieven. Het publiek dat normaal gesproken voetbal, tennis of paardenraces volgde, ontdekte nu de wereld van e-sports. Games als Counter-Strike, League of Legends en Dota 2 werden ineens populaire platforms voor weddenschappen.

De blijvende impact

Fysieke casino’s hebben hun deuren al lang weer geopend, maar het gedrag van spelers is voorgoed veranderd. De toekomst van de gokindustrie lijkt hybride: een samensmelting van offline beleving en online gemak.

Veel casino’s bieden tegenwoordig een geïntegreerde ervaring: een loyaliteitsprogramma dat zowel in het fysieke casino als online werkt, of apps waarmee spelers thuis kunnen oefenen en punten sparen voor hun volgende bezoek. Ook sportweddenschappen zijn flexibeler geworden, met live-inzetten via mobiele apps die synchroon lopen met wedstrijden in het stadion of op tv.

Corona was voor elke sector een uitdaging, maar de gokindustrie heeft laten zien dat ze zich kan aanpassen aan veranderende omstandigheden. Van donkere casinozalen naar flitsende livestreams: het was ingrijpend, maar ook vernieuwend. De pandemie heeft de gokindustrie niet verwoest, maar getransformeerd. Bedrijven die digitaal dachten, kwamen sterker uit de crisis. Wat begon als een noodoplossing, is uitgegroeid tot een structurele herdefiniëring van wat gokken betekent in de 21e eeuw.